殯葬服務(wù)文化的起源與原始人的靈魂觀和靈魂不死的信仰緊密地聯(lián)系在一起，喪葬禮儀中的許多儀式和做法也與靈魂觀念直接相關(guān)。中國人在漢代時就有“事死如事生”的觀念，古人在墓中建有客廳、廚房、廁所、飼養(yǎng)牲畜的棚欄，囤積食品的倉儲，墓中還刻有日、月、星、辰、神話故事、神獸仙禽、仙云卷草等圖案。

 

  正是這種靈魂的觀念，我國的喪葬習(xí)俗往往被視為將死者的靈魂送往死者世界必經(jīng)的手續(xù)，既要寄托對死者的哀思，又要讓死者的靈魂安居于另一個世界，不要在家中作祟，因此才為中國傳統(tǒng)喪葬禮儀中的繁文縟節(jié)、誠惶誠恐等行為或態(tài)度等找到心理學(xué)的根據(jù)。

 

  從夏商周開始葬禮即已進入了系統(tǒng)化程序化發(fā)展階段，春秋時期進入完善期。史料記載，秦漢喪葬禮儀已相當復(fù)雜，共分三個部分：葬前之禮、葬禮、葬后喪服之禮。葬前之禮包括：招魂、沐浴、飯含、小殮、大殮、哭喪、停尸等。葬禮包括：告別祭奠、送葬、下棺等。葬后喪服之禮包括：喪服、喪制等。喪禮的每一個環(huán)節(jié)都包含有相應(yīng)的寓意，必須嚴格遵守。

 

  中國不同民族和不同文化，造成各地不同的葬法、葬式，也造成了不同的葬制。葬法和葬式受自然環(huán)境、生存、形態(tài)、宗教信仰的影響較大，而葬制則主要受社會形態(tài)、社會意識的影響更多。這使得我國的喪葬文化具有多元性。幾千年來人們形成的喪葬禮儀，是既要讓死去的人安寧，也要讓活著的人滿意。在整個喪葬的過程中，是生者與死者的對話，兩者之間存在著一個堅韌的結(jié)——念祖懷親。這個結(jié)，表現(xiàn)在生者和死者之間的實體聯(lián)系中，也表現(xiàn)在兩者之間的精神聯(lián)系之中。

 

  二、中國傳統(tǒng)殯葬文化的歷史作用

 

  中國是一個歷史悠久的文明古國，殯葬文化是中國文化的一個重要組成部分。禮儀文化又是殯葬文化的重要組成部分。中國素稱“禮儀之邦”，歷來重視禮儀行為，它是中華民族在長期社會實踐中逐漸發(fā)展起來的殯葬道德觀念、殯葬道德原則和死亡觀。中國殯葬倫理思想源遠流長，歷史悠久。歷史是延續(xù)的，殯葬倫理是傳承的。每個不同歷史時期的喪葬禮俗不盡相同，經(jīng)過幾千年漫長的積淀和發(fā)展，形成了一整套復(fù)雜的喪葬禮俗，其內(nèi)容主要表現(xiàn)在發(fā)喪送葬的形式上，如披麻戴孝、揚幡招魂、念經(jīng)超度等帶有濃厚封建迷信色彩的禮儀形式。

 

  首先，傳統(tǒng)時期的中國人相信靈魂是存在的。靈魂是存在的是包括中國人在內(nèi)的世界上許多民族的共同信仰，它也是原始宗教產(chǎn)生的一個重要原因。在原始人的心目中，萬物都是有靈魂的，不僅是人而且所有的動植物乃至無生命的東西的背后都藏著一個“精靈”。在萬物有靈觀念的基礎(chǔ)上產(chǎn)生了原始的宗教形式——原始圖騰。

 

  第二，靈魂可以獨立于人的身體而存在。靈魂寓居何處，人們不得而知，但有一點可以肯定，靈魂既可寓居于身體之內(nèi)，也可以在身外游蕩。靈魂的這種來去自由確實為人們解釋許多無法理解的事情提供了合理的說明。這個人們無法解釋的生命之謎，便可以合理地解釋為靈魂的永久離去。

 

  第三，靈魂是不滅的。靈魂與肉體不同，肉體只是靈魂的寓所，是會滅亡的，而靈魂卻是永生的。“既然靈魂在人死時離開肉體而繼續(xù)活著，那么就沒有任何理由去設(shè)想它本身還會死亡；這樣就產(chǎn)生了靈魂不死的觀念。”

 

  第四，靈魂在另一個世界活著，但并不是跟活著人斷絕關(guān)系，它仍以各種方式與生者保持著密切的聯(lián)系。原來的喪葬禮儀及文化失去了存在的基礎(chǔ)，已不適應(yīng)現(xiàn)代社會的思想觀念和發(fā)展要求。去除包含其中的封建迷信思想和過量的煩瑣形式，保留與人文情懷有關(guān)的思想內(nèi)容與莊嚴肅穆的表現(xiàn)方式，并增添符合和適應(yīng)現(xiàn)代社會觀念與社會要求的內(nèi)容和形式，樹立新的殯葬禮儀文化，在當今很有必要。