從原始社會的舊石器時代起，人類便產(chǎn)生了靈魂觀念。原始人類覺得，人死靈魂不死，仍然能夠介入活人的人事、禍福。受這樣的靈魂不滅觀念的牽制及世界各國各民族文化傳統(tǒng)、民族宗教上的差異，產(chǎn)生了各式各樣的葬禮風(fēng)俗：有些葬禮盛大隆重盛大；有些簡易樸素；有些充滿了宗教色彩；有些科學(xué)且又干凈。地理、宗教及社會結(jié)構(gòu)均影響到葬禮形式，階級身份更加是決定性因素。以西藏為例子，葬禮按身份區(qū)別為4種：賤民水葬，中等身份土葬或天葬，貴族始可火葬。在葬式上，所有民族中有土葬、海葬、火葬、水葬、厚葬、天葬、洞葬、樹葬、懸棺葬、壁櫥葬、食葬等多種方式。各地不同的葬禮風(fēng)俗也相應(yīng)衍生出各地形形色色的殯葬禮儀，殯葬禮儀是世界各民族傳承下來的一種特殊文化，各個地區(qū)差距很大，就是相隔數(shù)十里的村落，一些講法和做法也不盡相同。

　　全球國君或宗教領(lǐng)袖之葬禮均極隆重盛大，除消耗物力財力外，更有可能陪葬一大批生命。一直到現(xiàn)在為止，非洲迦納之阿善提族（Ashanti），當(dāng)該的君主死亡以后，族人向外信息保密，且每間隔若干時間須擊殺一仆從，讓其至冥界伺候已經(jīng)死了的君主；又為免君主寂寞，還需要陪葬整批盛妝的嬪妃。忌日周年慶，該君主棺柩送入陵寢，全部生前的左右侍人，包含后妃、仆役、廚師均需執(zhí)紼送殯，與其同葬。現(xiàn)代化國家自然不至于考慮到如死後服侍之禮俗，但是一般葬禮仍極其隆重盛大；鮮有的例如為1970年法國前總統(tǒng)戴高樂之葬禮，依其遺志極其簡化，僅由鄉(xiāng)間木匠制一白木棺，由家人及極少數(shù)老朋友、近鄰送殯。